விஸ்வரூபம் எடுக்கும் 'அரிய கனிமங்கள்': அமெரிக்கா-சீனா மோதலின் மையப்புள்ளி என்ன?

அனில் சசி எழுதியது

அமெரிக்காவுக்கும் சீனாவுக்கும் இடையே நீண்ட காலமாகத் தொடரும் வர்த்தகப் போரில், அரிதான பூமி தனிமங்கள் (Rare Earth Minerals) மீண்டும் பெரும் சிக்கலை ஏற்படுத்தியுள்ளன. நவீனத் தொழில்நுட்பத்தின் முதுகெலும்பாகக் கருதப்படும் இந்தக் கனிமங்கள் மீதான சீனாவின் இறுக்கமான பிடி, உலக அரங்கில் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

கடந்த வியாழக்கிழமை, சீனா தனது அரிதான பூமி தனிமங்களின் ஏற்றுமதிக்கு மேலும் கடுமையான கட்டுப்பாடுகளை விதிப்பதாக அறிவித்தது. இது, இந்த அரிய உலோகங்களின் உலகளாவிய விநியோகச் சங்கிலியில் கடுமையான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என அஞ்சப்படுகிறது.

டிரம்ப்-இன் ஆவேசமான பதில்

சீனாவின் இந்த நடவடிக்கைக்கு, அமெரிக்க அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப் உடனடியாகப் பதிலளித்தார். சீனாவின் ஏற்றுமதி கட்டுப்பாடுகளுக்குப் பதிலடியாக, சீனப் பொருட்கள் மீது 100% வரி விதிப்பதாக அவர் அச்சுறுத்தினார்.

மேலும், இந்த மாத இறுதியில் தென் கொரியாவில் நடைபெறவுள்ள ஆசிய-பசிபிக் பொருளாதார ஒத்துழைப்பு (APEC) மாநாட்டின் ஓரத்தில் சீன அதிபர் ஷி ஜின்பிங்குடனான திட்டமிடப்பட்ட சந்திப்பைக்கூட ரத்து செய்யக்கூடும் என்றும் டிரம்ப் சூசகமாகத் தெரிவித்தார். இருப்பினும், சில மணி நேரங்களுக்குப் பிறகு அவர் தனது கடுமையான பேச்சைக் குறைத்துக் கொண்டதாகத் தெரிகிறது. இந்த இரு வல்லரசு நாடுகளின் மோதல், வரவிருக்கும் பேச்சுவார்த்தைகளுக்கு முன்னதாகப் பதற்றத்தை உச்சத்திற்குக் கொண்டு சென்றுள்ளது.

அரிதான பூமி தனிமங்கள் என்றால் என்ன? ஏன் இவ்வளவு முக்கியம்?

இந்தத் தனிமங்கள் ஏன் உலக வர்த்தகப் போரின் மையமாக இருக்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ள, அவை என்னவென்று தெரிந்துகொள்ள வேண்டும்.

1. மதிப்புமிக்கவை, ஆனால் அரிதானவை அல்ல:

அரிதான பூமி தனிமங்கள் என்பது 17 உலோகத் தனிமங்களின் குழுவாகும். இவை தனிம அட்டவணையில் லாந்தனம் முதல் லுடீசியம் வரை (அணு எண் 57 முதல் 71 வரை) உள்ள தனிமங்கள் மற்றும் ஸ்காண்டியம் (21), இட்ரியம் (39) ஆகியவற்றை உள்ளடக்கியது.

இவற்றின் தனித்துவமான பண்புகள்—உயர் அடர்த்தி, அதிக உருகுநிலை, சிறந்த கடத்துத்திறன்—இவற்றை நவீனத் தொழில்நுட்பத்திற்கு இன்றியமையாததாக ஆக்குகின்றன.

பயன்பாடு: ஸ்மார்ட்போன்கள், ஃபிளாட் ஸ்கிரீன் டிவிகள், மின்சார வாகனங்கள் (EV), காற்றாலை விசையாழிகள், ராடார் அமைப்புகள், ஏவுகணைகள் மற்றும் (MRI) ஸ்கேனர்கள் போன்ற அதிநவீன மருத்துவ சாதனங்கள் உட்படப் பலவற்றில் இவை பயன்படுத்தப்படுகின்றன. நியோடைமியம் போன்ற தனிமங்கள், உலகின் மிகச் சக்திவாய்ந்த காந்தங்களை உருவாக்கப் பயன்படுகின்றன.

2. சீனா ஏன் ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது?

'அரிதான' என்ற பெயர் குழப்பத்தை ஏற்படுத்தினாலும், இந்தத் தனிமங்கள் பூமியின் மேற்பரப்பில் தங்கம், வெள்ளி போன்றவற்றைவிட அதிக அளவில் உள்ளன (மிகவும் நிலையற்ற புரோமெதியம் தவிர). உதாரணமாக, சீரியம் (Cerium) 25-வது அதிக அளவில் காணப்படும் தனிமமாகும்.

உண்மையான சிக்கல்: இவை பெரிய அளவில் குவிந்து காணப்படாமல், பரவலாகச் சிதறியிருப்பதால், அவற்றைச் சுரங்கத்திலிருந்து பிரித்தெடுப்பதும் சுத்திகரிப்பதும் அதிக செலவு பிடிக்கும் கடினமான மற்றும் மாசுபடுத்தும் செயல்முறை ஆகும்.

சீனாவின் பிடி: சர்வதேச எரிசக்தி ஏஜென்சியின் கூற்றுப்படி, உலகளவில் வெட்டி எடுக்கப்படும் அரிதான பூமி தனிமங்களில் 60%க்கும் மேல் சீனாவில் இருந்து வருகிறது. மேலும், தொழில்நுட்பமும் மூலதனமும் தேவைப்படும் சுத்திகரிப்புச் செயல்பாட்டில் 90%க்கும் மேல் பெய்ஜிங்கின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது.

வர்த்தகத்தில் சீனாவின் 'ஆயுதம்'

1987-லேயே, நவீன சீனாவின் சிற்பி டெங் சியாவோபிங், சீனாவின் அரிதான பூமி இருப்பை மத்திய கிழக்கு நாடுகளின் எண்ணெய் இருப்புடன் ஒப்பிட்டார். அன்றிலிருந்து, சீனா இந்த கனிமங்களை ஒரு வலுவான வர்த்தக ஆயுதமாகப் பயன்படுத்தத் தொடங்கியுள்ளது.

புதிதாக ஹோல்மியம், எர்பியம், யூரோபியம் உள்ளிட்ட ஐந்து தனிமங்களை சீனா தற்போது தனது கட்டுப்பாட்டுப் பட்டியலில் சேர்த்துள்ளது. இதன் மூலம் கட்டுப்படுத்தப்படும் மொத்த தனிமங்களின் எண்ணிக்கை 12-ஆக உயர்ந்துள்ளது.

வரவிருக்கும் பேச்சுவார்த்தைகளில் பேரம் பேசுவதற்கான முக்கியக் கருவியாகவே (Leverage) இந்த நடவடிக்கையைச் சீனா பயன்படுத்துவதாகப் பொருளாதார வல்லுநர்கள் பார்க்கின்றனர்.

வெளிநாடுகளில் அரிதான பூமி தனிமங்கள் கிடைக்காமலில்லை. பிரேசில், ஆஸ்திரேலியா மற்றும் இந்தியாவிலும் கூட பெரிய இருப்புக்கள் உள்ளன. ஆனால், இந்த நாடுகள் சுரங்க வேலைகளில் அதிகம் ஈடுபடவில்லை. இதற்குக் காரணம், பொருளாதார ரீதியிலான சாத்தியக்கூறு சிக்கல்களும், அரிதான பூமி சுரங்கத்தால் ஏற்படும் சுற்றுச்சூழல் மாசுபாடு குறித்த கவலைகளும்தான். இது ஒரு தீவிரமான மாசு ஏற்படுத்தும் செயல்முறை ஆகும்.

இதனால், அரிதான பூமி தனிமங்களைச் சுரங்கப்படுத்துதல் மற்றும் மூலதனம்-தொழில்நுட்பம் தேவைப்படும் சுத்திகரிப்பு ஆகிய பெரும்பாலான பணிகள் சீனாவிலேயே நடக்கின்றன. சீனா இதில் நீண்டகாலமாக விளையாடி, இப்போது அதன் பலன்களை வர்த்தகத்தில் ஒரு பலமான ஆயுதமாகப் பயன்படுத்துகிறது.

நவீன சமூகத்தில் ஈடு செய்ய முடியாதவை

இந்த தனிமங்கள் ஏன் இவ்வளவு முக்கியம் என்றால், அவை நவீன சமூகத்தில் ஈடு செய்ய முடியாதவை. குறிப்பாக உலோகக் கலவைகளில் (Alloys) ஒரு பகுதியாக இருக்கும்போது, அவை பொருட்களின் வலிமையையும் வெப்பத் தாங்கும் திறனையும் அதிகரிக்கின்றன. எல்லாவற்றையும் விட முக்கியமாக, காந்தங்களை (Magnets) மிகவும் சக்திவாய்ந்ததாக மாற்றுகின்றன.

நியோடைமியம் (Neodymium) (60), போரான் (5) மற்றும் இரும்பு (6) உடன் சேர்க்கப்படும்போது, உலகின் மிகச் சிறந்த காந்தத்தை உருவாக்குகிறது.

இந்தக் காந்தங்கள் நுகர்வோர் பொருட்கள் முதல் பாதுகாப்புச் சாதனங்கள், மின் மோட்டார்கள், கப்பல்கள், போர் விமானங்கள், கார்களில் உள்ள பவர் விண்டோக்கள், ஏர்பேக்குகள் வரை எல்லாவற்றிலும் பயன்படுத்தப்படுகின்றன.

மின்சார மற்றும் ஹைப்ரிட் கார்கள், ஏவுகணைகள் மற்றும் ட்ரோன் வழிகாட்டுதல் அமைப்புகள், அதிநவீன காற்றாலைகள் போன்ற முக்கியமான உயர் தொழில்நுட்பப் பயன்பாடுகளுக்கும் இவை அவசியம்.

இந்தியாவின் நிலை என்ன?

சீனாவின் அரிதான பூமி கட்டுப்பாடுகள் இந்தியாவின் மீது பெரிய தாக்கம் ஏற்படுத்த வாய்ப்பில்லை, ஏனெனில் இந்தியாவின் உள்நாட்டுத் தேவை ஒப்பீட்டளவில் குறைவாகவே உள்ளது.

2023-24 இல் இந்தியா 2,270 டன் அரிதான பூமி தனிமங்களை இறக்குமதி செய்தது. இதில் 65% சீனாவிலிருந்தும், 10% ஹாங்காங்கிலிருந்தும் வந்தது.

சீனாவின் சமீபத்திய கட்டுப்பாடுகளால் மின்சார வாகன (EV) உற்பத்தியாளர்கள் உட்பட ஆட்டோ மற்றும் எலெக்ட்ரானிக்ஸ் துறைகள் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன.

அரசுக்கு சொந்தமான IREL Ltd., ஆண்டுக்கு 10,000 டன்களுக்கும் அதிகமான சுத்திகரிப்புத் திறன் கொண்ட ஒரே ஒரு மையத்துடன் உள்நாட்டுச் சுரங்கம் மற்றும் சுத்திகரிப்பில் ஈடுபட்டுள்ளது. இதற்கு நேர்மாறாக, சீனா 2023 இல் மட்டும் 2 லட்சம் டன்களுக்கு மேல் சுத்திகரித்தது.

இருப்பினும், இந்தியா தனது அரிதான பூமி தனிமங்கள் மீதான பிடியை அதிகரிக்க நம்புகிறது. கடந்த ஆண்டு, அந்தமான் கடலில் ஏழு கடல் படுக்கை தொகுதிகளை ஏலத்துக்கு விட்டது. எதிர்காலத்தில் அரிதான பூமி தனிமங்களின் மதிப்புச் சங்கிலியில் முன்னோடியாக இருக்க, மத்திய அரசின் உதவியுடன் ஆந்திரப் பிரதேசத்தின் விசாகப்பட்டினத்தில் அரிதான பூமி நிரந்தர காந்தப் பூங்கா மற்றும் போபாலில் அரிதான பூமி மற்றும் டைட்டானியம் தீம் பூங்கா ஆகியவை வரவுள்ளன.

அமெரிக்காவும் கூட, ஆழ்கடல் உலோகங்களைச் சேகரித்துச் சீனா மீதான சார்பைக் குறைக்கும் நடவடிக்கைகளில் இறங்கியுள்ளது.

மொத்தத்தில், இந்த 'அரிதான பூமி தனிமங்கள்' தான், சர்வதேச வர்த்தகப் போரில் இரு வல்லரசுகளும் பயன்படுத்தும் ஒரு மிக முக்கியமான, தவிர்க்க முடியாத ஆயுதமாக மாறியுள்ளன.

இந்த செய்தியை ஆங்கில மொழியில் வாசிக்க இங்கே கிளிக் செய்யுங்கள்