பல மனிதர்களின் கதைகளை சுமந்து நிற்கும் கடல் பாலம்

ராமேஸ்வரம் தீவின் விளிம்பில், நிலம் முடிந்து கடல் தொடங்கும் இடத்தில், நீல நிறத்தில் மூன்று பாலங்கள் நீண்டுள்ளன. மூன்றில் மிகப் பழமையானது, நடுவில் ஒரு ரயில் பாலம், தாழ்வாக வளைந்துள்ளது. 

ஆங்கிலத்தில் படிக்கவும்: Stories from a sea bridge

அங்கிருந்து 300 மீட்டர் தொலைவில் உள்ள வீட்டில் இப்ராஹிம்மாள் வசித்து வருகிறார். 1959-ல் ஆங்கிலேயர்களுக்குச் சொந்தமான பங்களாவில் பிறந்த அவருக்கு, தற்போது வயது சுமார் 66 ஆகிறது. எனினும், அவரது நினைவாற்றல் கூர்மையாக உள்ளது. "என் தந்தை ஒரு விமானி. அவர்  விமானம் ஓட்டுபவர் அல்ல. ஆனால், அதையும் செய்ய முடியும் என்று அவர் விரும்பினார். அவர் ஒரு கடல் விமானி. கப்பல்களை இங்கு கொண்டு வந்தார்" என்று இப்ராஹிம்மாள் கூறுகிறார்.

இவரது தந்தை எம்.எஸ்.சிக்கந்தர், ஒரு காலத்தில் நிலத்திற்கும் அலைகளுக்கும் இடையே இருந்த பாம்பன் துறைமுக அலுவலகத்தில் பணிபுரிந்தார். கப்பல்கள் வரும் போது, ​​​​அவை கடற்கரையில் நங்கூரமிட்டு துறைமுகத்திற்கு ஒரு கோரிக்கையை அனுப்பும். துறைமுகம் தீவின் பாம்பனில் உள்ள ரயில்வே அலுவலகத்தை எச்சரிக்கும். செய்தி தந்தி அல்லது தொலைபேசி மூலம் சுமார் 160 கிமீ தொலைவில் உள்ள மதுரையை சென்றடையும். எல்லாம் தெளிவு பெற்ற பிறகு, சிக்கந்தர் ஒரு சிறிய படகில் ஏறி கப்பலை நோக்கிச் செல்வார். பின்னர், அவர் கப்பலில் ஏறுவார். ரயில் பாலம் திறக்கப்படும். அதன் இடைவெளி இரண்டாகப் பிளவுபடும். இதையடுத்து, கேப்டன் கட்டுப்பாட்டை ஒப்படைப்பார். அங்கிருந்து சிக்கந்தர் பொறுப்பேற்று, பழைய ரயில்வே பாலத்தைக் கடந்து, கப்பலை பாம்பன் துறைமுகத்தை நோக்கிச் செலுத்துவார்.

நிலப்பரப்பில் உள்ள மண்டபம் மற்றும் ராமேஸ்வரம் இடையே கடல் பொதுவாக அமைதியாக இருக்கும். அதன் நீரோட்டங்கள் சந்திரனுடன் மாறுகின்றன. அதன் காற்று முன்னறிவிப்பின்றி மாறுகிறது. மரத்தில் கரையான்களை போல, உப்பு எஃகுவை உண்ணும் என்று தன் தந்தை சிக்கந்தர் கூறியதாக இப்ராஹிம்மாள் நினைவு கூர்ந்தார். இது இந்தியாவின் முதல் கடல் பாலமாகும். மேலும் ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக, யாத்ரீகர்கள் மற்றும் பொருட்களுக்கான ஒரே பாதை.

ஆங்கிலேயர் ஆட்சியின் கீழ் 1914 இல் திறக்கப்பட்ட இந்த பாலம் 2.06 கி.மீ., பாக் ஜலசந்தியின் குறுக்கே நீண்டு, கப்பல்கள் செல்ல அனுமதிக்கும் வகையில் கைமுறையாக இயக்கப்படும் இரட்டை இலை பாஸ்குலைக் கொண்டிருந்தது. ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக அது அப்படியே இருந்தது. கொடிய சூறாவளி மற்றும் பல தசாப்தங்களாக அரிக்கும் கடல் காற்றிலிருந்து தப்பியது. டிசம்பர் 2022 இல் அது மூடப்படுவதற்கு முன்பு, கட்டமைப்பில் விரிசல்கள் கண்டறியப்பட்டன.

சிக்கந்தர் தனது கப்பல்களில் பயணித்த பாலம் இப்போது புதிய ரயில்வே பாலத்திற்கு வழி செய்கிறது. இதனை பிரதமர் மோடி இன்று திறந்து வைக்கிறார்.
 
பாக் ஜலசந்தியின் குறுக்கே 2.07 கி.மீ நீளமுள்ள மற்றும் பழைய ரயில்வே பாலம் மற்றும் சாலைப் பாலத்திற்கு இணையாக இயங்கும் புதிய எஃகு அமைப்பு 100 ஸ்பான்களைக் கொண்டுள்ளது. பிரதானமானதாக 72.5 மீ நீளம் மற்றும் வழிசெலுத்தல் லிப்ட் பொருத்தப்பட்டதாகும். எனவே இப்போது, ​​ஸ்பான்கள் திறக்கப்படுவதற்குப் பதிலாக, அது இப்போது கடலுக்கு மேலே உயரும், பெரிய கப்பல்கள் கடந்து செல்லும்.

535 கோடி ரூபாய் செலவில் ரயில் விகாஸ் நிகாம் லிமிடெட் (RVNL) மூலம் இரும்பு மற்றும் வலுவூட்டப்பட்ட சிமென்ட் கான்கிரீட்டால் கட்டப்பட்ட இந்தப் புதிய பாலம், 110 ஆண்டுகள் பழமையான பாம்பன் கான்டிலீவர் பாலத்தை விட மூன்று மீட்டர் உயரம் கொண்டது. இந்த நவீன பொறியியல் சாதனையானது ராமேஸ்வரம் கோயில் தீவுக்கு இரயில் இணைப்பை மீட்டெடுக்கிறது. இது நேரம் மற்றும் உப்பு ஆகியவற்றால் அரிக்கப்பட்ட ஒரு வரலாற்று இணைப்பை மாற்றுகிறது.

"அதே கடல்தான் ஆனால் கருவிகள் மாறிவிட்டன. இந்த முறை, இயந்திரங்கள் தூக்கும் பணியை ஹைட்ராலிக் நெம்புகோல்களால் செய்யாது. ஆனால் பாலம் அதே எடையை - யாத்ரீகர்கள், தொழிலாளர்கள் மற்றும் நினைவுகளை சுமக்கும்" என்று மூத்த ரயில்வே பொறியாளர் கூறினார்.

ஒரு சூறாவளி மற்றும் பிற கதைகள்

புனிதத் தலங்களில் ஒன்றான ராமநாதசுவாமி கோயில், ஒவ்வொரு ஆண்டும் மில்லியன் கணக்கான இந்து யாத்ரீகர்களை ஈர்க்கிறது. இங்குதான் ராமர் சீதையை மீட்பதற்காக ராமர் சேது என்ற பாலத்தை இலங்கைக்கு கட்டியதாக நம்பப்படுகிறது. கடந்த மக்கள் தொகை கணக்கெடுப்பின்படி ராமேஸ்வரத்தில் 45,000க்கும் குறைவான மக்கள் வசிக்கின்றனர். கோவில் நகரத்தில் இந்துக்கள் பெரும்பான்மையாக இருந்தாலும், அவர்கள் கிறிஸ்தவர்களுடனும் இஸ்லாமியர்களுடனும் நல்லிணக்கத்துடனும், வழக்கமான பரிச்சயத்துடனும் வாழ்கின்றனர்.

பிரதமர் மோடியின் வருகைக்கு சில நாட்களுக்கு முன்னதாகவே, தீவு முழுவதும் பாதுகாப்பு வளையத்திற்குள் நுழைவதில் மும்முரமாக உள்ளது. திறப்பு விழாவுக்காக கேமராக்களால் ஸ்கேன் செய்யப்படுகின்றன.

புதிய பாலத்தின் மூலம், ரயில்கள் பழைய பாலத்தின் வழியாக செல்லாது, ஆனால் நினைவுகள் அப்படியே இருக்கும் - கேபிள்களில் பொறிக்கப்பட்டு, அலை அட்டவணையில் நினைவில் வைக்கப்பட்டு, குடும்பப் பெயர்கள் போல கடந்து செல்கின்றன.

இந்தக் கதைகளில், பலவற்றில் 1964 ஆம் ஆண்டின் சூறாவளி வருகிறது. அந்த ஆண்டு, மழை மற்றும் காற்று தனுஷ்கோடியை சமன் செய்தபோது, ​​​​பாம்பன் தீவின் தென்கிழக்கு முனையில், அது பனை மரங்களை முறித்து, ரயில் பாதையில் இருந்து பயணிகள் நிறைந்த ரயிலைப் பறித்தது. புயல் தாக்கியதில் பழைய பாலமும் உருக்குலைந்தது. ஆனால் 46 நாட்களில், பாலம் மீண்டும் நின்றது.

இது குறித்து ரயில்வேயின் சிவில் இன்ஜினியரிங் பிரிவின் இளம் செயல் பொறியாளர் ஸ்ரீதரன் தெரிவித்துள்ளார். "பாலத்தின் 146 ஸ்பான்களில், 126 தூண்களுடன் அடித்துச் செல்லப்பட்டன. ரயில்வே வாரியம் ஆறு மாத காலத்தை மதிப்பிட்டு, திட்டத்திற்கு ரூ. 24 கோடியை அனுமதித்தது. சூறாவளியில் இருந்து தப்பித்திருக்கலாம். ஒவ்வொரு கர்டரையும் வைத்து நாங்கள் இறுதியாக 46 நாட்களில் பாலத்தை மீட்டெடுத்தோம்" என்றார்.

ஏறக்குறைய இப்ராஹிம்மாளின் அனைத்துக் கதைகளிலும் அவரது "வாப்பா (தந்தை)" மற்றும் பழைய பாலத்தின் வழியாக கப்பல்கள் எப்படிச் சென்றன என்பது இடம்பெற்றுள்ளது. "அவர் கால்வாயின் ஒவ்வொரு தாழ்வையும், எழுச்சியையும் அறிந்திருந்தார். பாலத்தின் கீழ் கப்பல்களை இயக்குவதற்கு, எப்போதும் நண்பகலில், சரியான அலையைத் தேர்ந்தெடுத்தார். இரவிலும் நீர் நிலைகள் நன்றாக இருந்தது, ஆனால் கப்பலை இயக்குவதற்கு மிகவும் இருட்டாக இருந்தது" என்று அவர் கூறுகிறார். சில சமயங்களில், தன் தந்தையின் அனுமதிக்காக கப்பல்கள் பல நாட்கள் காத்திருப்பதை அவர் நினைவு கூர்ந்தார்.

1964 ஆம் ஆண்டில், சூறாவளிக்குப் பிறகு, கடைசி பிரிட்டிஷ் அதிகாரிகள் தங்கள் பைகளை கட்டிக்கொண்டு ஊட்டி மலைகளுக்குச் செல்லும்போது, ​​​​சிக்கந்தரைத் தங்களுடன் செல்ல அழைத்தனர். ஆனால், அவர் மறுத்துவிட்டார்.

1967 வரை, அவரது குடும்பம் கடல் அருகே பிரிட்டிஷ் பங்களாவில் தொடர்ந்து வசித்து வந்தது. அதிகாரிகள் தங்கள் ஊட்டி எஸ்டேட்டில் இருந்து பழக்கூடைகள் மற்றும் கடிதங்களை அனுப்பினர்.

சிக்கந்தர் அவற்றை மொழிபெயர்த்து தனது மனைவி மற்றும் குழந்தைகளுக்கு உரக்க வாசிப்பார். அவர் தமிழில் பதில் எழுதுவார், அதை ஒரு ஸ்டேஷன் மாஸ்டர் ஆங்கிலத்தில் மொழிபெயர்க்க உதவுவார். "நாங்கள் அவர்களின் பணத்தில் வளர்ந்தோம்," என்று இப்ராஹிம்மாள் கூறுகிறார். "அதைத்தான் வாப்பா எப்போதும் சொல்வார்."

அவரது கணவர் முஹம்மது மீராசா சிரிக்கிறார். "நாங்கள் சண்டையிடும் போதெல்லாம் அவள் என்னிடம் சொல்கிறாள், 'என் மரபைப் பார், இப்போது என் தலைவிதியைப் பார்'.

மீராசாவுக்கு தனக்கென சொந்த மரபு உண்டு. அவர் பழைய பாலத்தில் லிப்ட் ஆபரேட்டராக பணிபுரிந்தார். அவர் 16 பேரில் ஒருவர் - பாலத்தின் ஒவ்வொரு பக்கத்திலும் எட்டு பேர் - ஒரு கப்பல் நெருங்கும் போது, ​​நீண்ட நெம்புகோல்களைப் பிடித்து, இடைவெளியைத் திறப்பார்கள். "அந்த மனிதர்கள் அனைவரும் இடைவெளியின் இருபுறமும் தூக்கினார்கள். ஒருவர் பிரேக்கைப் பிடித்தார், மற்றவர்கள் ராட்சத நெம்புகோலை ஒரே சீராகச் சுழற்றினர். பாலத்தை உயர்த்த கிட்டத்தட்ட ஒரு மணி நேரம் ஆனது. அதைக் குறைப்பது மிகவும் ஆபத்தானது" என்று அவர் நினைவு கூர்ந்தார்.

"நானும் பிரிட்ஜ் இன்ஸ்பெக்டராக இருந்தேன்," என்று அவர் மேலும் கூறுகிறார். "நான் ஓய்வு பெற விரும்பியபோது, ​​என் மகனுக்கு வேலையைக் கொடுத்தேன்."

இப்ராஹிம்மாளுக்கும் மீராசாவுக்கும் மீட்டர் தொலைவில் அல்லாப்பிச்சா வீடு உள்ளது. 40 வயதில் அல்லாப்பிச்சா, வேலை முடிந்து மதியம் வீடு திரும்பிக் கொண்டிருந்தார். பழைய பாலத்தில் உள்ள லிப்ட் ஆபரேட்டர்களில் அவரும் ஒருவர், இந்த நாட்களில், அல்லாப்பிச்சா 2022 க்குப் பிறகு ரயில்கள் நிறுத்தப்பட்டாலும், அதன் பிறகு பாலம் திறக்கப்படவில்லை என்றாலும், பணிக்காக அறிக்கை செய்கிறார்.

ரயில்வேயில் சேர்ந்தபோது அவருக்கு வயது 20. அவரது முதல் வேலை, தடம் சரிபார்ப்பவராக இருந்தது. கடினமான வேலையாக அது பார்க்கப்பட்டது.  ஒரு தவறான வாசிப்பு பேரழிவைக் குறிக்கும். தினமும், கையில் சுத்தியுடனும், பக்கத்தில் நோட்டுப் புத்தகத்துடனும் தண்டவாளத்தில் நடந்து செல்வார். அவருடைய அப்பாவும் அதே வேலையைத்தான் செய்தார். ஒய்வு பெறுவதற்கு ஒரு நாள் முன்பு தந்தை இறந்ததால், அல்லாபிச்சாவுக்கு அந்த வேலை கொடுக்கப்பட்டது.

அல்லாப்பிச்சாவுக்கு, முதலில் வேலைக்கு சேர்ந்தபோது எழுதவோ, படிக்கவோ தெரியாது. ஆனால், இப்போது எல்லாம் தெரியும். 

தடம் சரிபார்ப்பவராக பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அல்லாப்பிச்சா பாலம் மற்றும் ரயில் உள்கட்டமைப்பு பிரிவுக்கு மாறி பழைய பாம்பன் பாலத்தில் லிப்டை இயக்கத் தொடங்கினார். "ஒரு பாலத்தைத் தூக்கி ஒரு பாதையைப் பார்க்க, உங்களுக்கு வலிமை மட்டும் தேவையில்லை, ஆனால் கடந்து செல்லும் ஒவ்வொரு ரயிலிலும் எண்கள் என்ன சொல்ல முயற்சிக்கின்றன என்பதை நீங்கள் அறிந்து கொள்ள வேண்டும்," என்று அவர் கூறுகிறார்.

பல ரயில் பயணங்கள்

ராமேஸ்வரம் தீவில் இருப்பவர்களுக்கு, ரயில் என்பது ஒரு போக்குவரத்து முறையை விட அதிகம். இது ஒரு உயிர்நாடி, அதன் மக்களை நிலப்பரப்பில் ஒருவருக்கொருவர் பிணைக்கும் ஒரு நூல் அது. தண்ணீர் முதல் அத்தியாவசியப் பொருட்கள் வரை கிட்டத்தட்ட எல்லாமே ரயில் தண்டவாளத்தில் முன்னும் பின்னுமாக செல்லும் ஒரு காலம் இருந்தது.

பாம்பன் பாலத்தின் அருகே வசிக்கும் ராஜ் கபூர், 2022 வரை பாலத்தை கடந்து சென்ற அரை டஜன் ரயில்களைப் பற்றி பேசுகிறார். "பயணிகள் ரயில்கள் ஒரு நாளைக்கு பல முறை தொடர்ந்து வந்தன" என்கிறார் கபூர்.

தீவுவாசிகளைப் பொறுத்தவரை, ரயில்கள் உயிர்வாழ்வதற்கான தமனிகளாக இருந்தன. உள்ளூர் வர்த்தகத்தில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. உதாரணமாக, பாம்பன் அருகே உள்ள தங்கச்சி மடம், மல்லிகைப் பூக்களின் மிகவும் மணம் கொண்ட மதுரை மல்லியை அனுப்பியது. அது அங்கிருந்து வட இந்தியா வரை பயணித்தது. கறிவேப்பிலை மற்றும் கருவாடுகள் சென்னை மற்றும் தொலைதூர சந்தைகளுக்கு வந்தன. மீனவர்களுக்கும், ரயில்கள் தான் பிடிபட்ட மீன்களை சென்னைக்கு கொண்டு செல்ல மிகவும் சிக்கனமான வழியாகும். "ரயில் மலிவானது மட்டுமல்ல, எங்கள் வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாகும்" என்று அவர் கூறுகிறார்.

இந்த ரயில் கொழும்பு மற்றும் அதற்கு அப்பால் இந்தியாவை இணைப்பாகவும் இருந்தது. 2014 ஆம் ஆண்டு தி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் பத்திரிகைக்கு அளித்த பேட்டியில், ஒரு மூத்த மாலுமி கேப்டன் ஹரிஹரன் பாலகிருஷ்ணன், 1959 இல் சென்னையிலிருந்து தனுஷ்கோடி வழியாக கொழும்புக்கு தனது பயணத்தை நினைவு கூர்ந்தார். "போட் மெயில் எக்ஸ்பிரஸ் எங்களை மெட்ராஸ், எக்மோரிலிருந்து தனுஷ்கோடிக்கு அழைத்துச் சென்றது. தனுஷ்கோடியில் குறைந்தபட்ச சுங்க அனுமதிக்குப் பிறகு, இலங்கையில் உள்ள தலைமன்னாருக்கு நிலக்கரி எரியும் நீராவி படகில் ஏறினோம்," என்று அவர் கூறினார். அங்கிருந்து கொழும்பு மெயில் எக்ஸ்பிரஸ் அவர்களை அழைத்துச் சென்றது.

பாலம் வலிமிகுந்த நினைவுகளையும் சுமந்து செல்கிறது. இலங்கை உள்நாட்டுப் போரின் போது, ​​தமிழகக் கடற்கரையில் அகதிகள் குவிந்ததால், ராமேஸ்வரத்தில் உள்ள மண்டபம் முகாம்கள் அச்சத்தாலும் அமைதியாலும் நிரம்பி வழிந்தது. இந்த நகரம் நிழல் விளையாட்டுகளின் அரங்கமாக மாறியது, தேநீர் கடைகளிலும் உள்ளூர் சந்தைகளிலும் கலந்த இரகசிய முகவர்களால் திரண்டது.

ஆனால் 1964 சூறாவளியின் ஆழமான வடுக்கள் இன்னும் உள்ளன. ஒரு வாரமாக, தீவில் பலத்த மழை பெய்தது. டிசம்பர் 22, 1964 அன்று இரவு 11.55 மணிக்கு, ரயில் எண். 653 - பாம்பன்-தனுஷ்கோடி பாசஞ்சர் - அதன் இறுதிப் பயணமாக பாம்பன் நிலையத்திலிருந்து புறப்பட்டது. 110 பயணிகளும் ஐந்து ரயில்வே ஊழியர்களும் இருந்தனர். மணிக்கு 280 கி.மீ வேகத்தில் வீசிய பெரும் புயல் இலங்கையைக் கடந்து பாம்பனை நோக்கிச் சென்றது. தனுஷ்கோடி ஸ்டேஷன் அருகே ராட்சத அலை மோதி, ரயிலையும் அதில் இருந்த அனைவரையும் விழுங்கியது.

தனுஷ்கோடியில் வசிக்கும் 200 க்கும் மேற்பட்டோர் வீடுகள் இடிந்து நகரம் மூழ்கியதால் இறந்தனர். காற்று தூங்காத இரவு அது. சேதத்தின் அளவைப் புரிந்து கொள்ள இரயில் அதிகாரிகளுக்கு 48 மணிநேரம் ஆனது. உயிர் பிழைத்தவர்கள், மீட்கப்படுவதற்கு ஒரு வாரத்திற்கும் மேலாக காத்திருந்தனர். பாம்பன் பாலம் உடைந்தது. பின்னர் அரசாங்கம், தனுஷ்கோடி குடியிருப்புக்கு தகுதியற்றது என்று அறிவித்தது.

இந்தக் கதைகள் ஒவ்வொன்றிலும் ரயில் மற்றும் அவர்களின் சொந்தப் பயணங்கள் பற்றிய குறிப்பு உள்ளது.

தங்கச்சிமடத்தைச் சேர்ந்த 52 வயதான பீட்டர் பெர்னார்ட் என்ற மீனவர், சாலைப் பாலத்தின் அடியில் வலையை உலர்த்துவதை இடைநிறுத்துகிறார். புதிய பாலத்திற்கு அப்பால் கடலைப் பார்த்து, “ரயில் நகர்ந்தால் நாங்கள் நகர்வோம்” என்கிறார்.

- Arun Janardhanan