கடலுக்கு கீழே மறைந்திருக்கும் நன்னீரை கண்டுபிடித்த விஞ்ஞானிகள்: கடலடி நீர்நிலைகள் ஏன் முக்கியம்?

கடந்த 50 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அமெரிக்க அரசின் கப்பல் ஒன்று, கனிமங்கள் மற்றும் ஹைட்ரோகார்பன்களைத் தேடி, அந்நாட்டின் வடகிழக்கு கடற்கரையில் கடலடியில் துளையிட்டபோது, எதிர்பாராதவிதமாக நன்னீரைக் கண்டுபிடித்தது. தற்போது, சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் குழு ஒன்று, அந்த எதிர்பாராத கண்டுபிடிப்பை ஆராய்ந்து, நியூ ஜெர்சியிலிருந்து மைன் வரை பரந்து விரிந்துள்ள ஒரு பெரிய நீர்நிலையின் இருப்பை உறுதிப்படுத்தியுள்ளது.

ஆங்கிலத்தில் படிக்க:

விஞ்ஞானிகள் கடலுக்கு அடியில் 1,289 அடி ஆழம் வரை துளையிட்டு, சுமார் 50,000 லிட்டர் நன்னீரை பகுப்பாய்வுக்காக சேகரித்தனர்.

கொலராடோ ஸ்கூல் ஆஃப் மைன்ஸ் நிறுவனத்தின் புவியியலாளர் மற்றும் நீரியல் வல்லுநருமான பிராண்டன் டூகன், அசோசியேட்டட் பிரஸ் செய்தி நிறுவனத்திடம், “பூமியில் நீங்கள் நன்னீரைத் தேடும் கடைசி இடங்களில் இதுவும் ஒன்று” என்று கூறினார்.

இந்தக் கடல் அடியில் புதைந்திருக்கும் நீர்நிலையானது, உலகெங்கிலும் ஆழமற்ற உப்பு நீரில் இருக்கும் பல நன்னீர் நிலைகளில் ஒன்றாகும்.

கடல் அடியில் நீர்நிலைகள் என்றால் என்ன, அவற்றிற்கு எப்படி நன்னீர் கிடைக்கிறது, அவை ஏன் முக்கியமானவை என்பதைப் பற்றி இங்கு காண்போம்.

கடல் அடியில் நீர்நிலைகள் என்றால் என்ன?

நிலத்தில் உள்ள நீர்நிலைகளைப் போலவே, கடலுக்கு அடியில் நீர்நிலைகளும் பாறை அல்லது வண்டல் படிமங்களைக் கொண்ட நன்னீர் நீர்ப்பகுதிகளாகும். இவை கடலின் அடியில் அமைந்துள்ளன என்பதே ஒரே வித்தியாசம். விஞ்ஞானிகளின் கூற்றுப்படி, கடல் அடியில் உள்ள நீர்நிலைகள் கடற்கரையிலிருந்து 90 கிலோமீட்டர் வரை பரந்து விரிந்திருக்கலாம் என்றும், நிலத்தில் உள்ள நீர்நிலைகளிலிருந்து இதுவரை எடுக்கப்பட்ட மொத்த நீரையும் விட அதிக நன்னீரைக் கொண்டிருக்கலாம் என்றும் நம்பப்படுகிறது.

'சுற்றுச்சூழல் ஆய்வு கடிதங்கள்' (Environmental Research Letters) என்ற ஆய்விதழில் 2021-ல் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வு, கடல் தளத்திற்கு அடியில் ஒரு மில்லியன் கன கிலோமீட்டர் நன்னீர் இருப்பதாக மதிப்பிட்டுள்ளது. இது பூமியில் உள்ள மொத்த நன்னீரில் சுமார் 10% ஆகும்.

கடந்த பல ஆண்டுகளாக, ஆஸ்திரேலியா, சீனா, வட அமெரிக்கா மற்றும் தென் ஆப்பிரிக்கா போன்ற பல கடற்கரைகளில் கடலடி நீர்நிலைகள் இருப்பதைக் கண்டறிந்து விஞ்ஞானிகள் உறுதி செய்துள்ளனர். இருப்பினும், பெரும்பாலும் நிலத்தில் உள்ள நீர்நிலைகள் மீது கவனம் செலுத்தப்படுவதாலும், தளவாடக் காரணங்களாலும் இவை அதிகம் ஆராயப்படவில்லை.

அதனால்தான், அமெரிக்காவின் வடகிழக்கு கடற்கரையில் அமைந்துள்ள கடலடி நீர்நிலையின் சமீபத்திய ஆய்வு மிகவும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. இது, கடலுக்கு அடியில் உள்ள நன்னீரை முறையான முறையில் தோண்டி எடுக்கும் முதல் உலகளாவிய ஆய்வுப் பயணமாகும். விஞ்ஞானிகள் கடல் தளத்திற்கு அடியில் 30 முதல் 50 கிலோமீட்டர் வரை துளையிட்டுள்ளனர். இந்த நீர்நிலையில், நியூயார்க் நகரத்தைப் போன்ற ஒரு பெருநகரத்திற்கு 800 ஆண்டுகளுக்குப் போதுமான அளவு தண்ணீர் உள்ளது என்று மதிப்பிட்டுள்ளனர்.

கடல் அடியில் நீர்நிலைகளுக்கு எப்படி நன்னீர் கிடைக்கிறது?

நிலத்தில் உள்ள நீர்நிலைகளுக்கு பெரும்பாலும் மழை மற்றும் பனி உருகுவதன் மூலம் நன்னீர் கிடைக்கிறது. அந்த நீர் மண்ணில் ஊறி பாறைகள் வழியாக கீழே செல்கிறது. ஆனால், கடலடி நீர்நிலைகளுக்கு இந்த வழியில் நன்னீர் கிடைக்காது.

இந்த நீர்நிலைகளுக்கு நன்னீர் எவ்வாறு சென்றடைகிறது என்பது குறித்து பல கோட்பாடுகள் உள்ளன. ஒரு கோட்பாட்டின்படி, கடந்த பனிக்காலங்களில் கடல் மட்டம் குறைந்திருந்தபோது, தற்போது கடலால் மூடப்பட்டிருக்கும் பெரிய நிலப்பரப்புகள் வறண்டு இருந்தன. அப்போது பெய்த மழை, நிலத்தில் ஊறி, பெரிய அளவிலான நன்னீர் சேமிப்புக்கு வழிவகுத்திருக்கலாம். மேலும், அந்தக் காலகட்டத்தில் பனிப்பாறைகளின் அளவு பெரிதாக வளர்ந்திருந்ததால், அவற்றின் எடை, அந்த நீரை துளைகள் கொண்ட பாறைகள் வழியாக கடலுக்குள் தள்ளியிருக்கலாம் என்றும் கருதப்படுகிறது.

மற்றொரு கோட்பாடு, கடல் அடியில் நீர்நிலைகள் நிலத்தில் உள்ள நீர்நிலைகளுடன் இணைக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்றும், மழைக் காலங்களில் இந்த நீர்நிலைகளுக்கு தொடர்ந்து தண்ணீர் விநியோகிக்கப்படலாம் என்றும் கூறுகிறது.

இந்தக் கடல் அடியில் புதைந்திருக்கும் நீர்நிலைகளுக்கு மேலே ஒரு களிமண் அடுக்கு இருப்பதால், நன்னீர் உப்பு நீருடன் கலக்காமல் இருக்கலாம் என்றும் குறிப்பிடப்படுகிறது. “களிமண் ஒரு முரண்பட்ட தன்மை கொண்டது: அது தளர்வாக இருக்கும்போது நிறைய தண்ணீரைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளும், ஆனால் அது இறுகும்போது, கிட்டத்தட்ட நீர் புக முடியாததாகிவிடும். இந்த அடுக்கு, அடர்த்தி குறைந்த நன்னீர் மேலே வருவதைத் தடுக்கிறது” என்று 'சயின்டிபிக் அமெரிக்கன்' அறிக்கை கூறுகிறது.

அமெரிக்காவின் வடகிழக்கு கடற்கரையில் அமைந்துள்ள கடலடி நீர்நிலையில் உள்ள நன்னீரின் ஆதாரத்தை உறுதிப்படுத்த, விஞ்ஞானிகள் ஆயிரக்கணக்கான மாதிரிகளை எடுத்துள்ளனர். இந்த நீர் புதுப்பிக்கக்கூடியது அல்ல, பனிக்காலம் முதல் அங்கேயே இருக்கிறது என்றால், அது மிகவும் குறைவாகவே பயன்படுத்தப்பட வேண்டிய ஒரு வரையறுக்கப்பட்ட வளமாக இருக்கும்.

கடல் அடியில் உள்ள நீர்நிலைகள் ஏன் முக்கியமானவை?

கண்டறியப்படாத நன்னீர் இருப்புகளாக இருப்பதாலும், நிலத்தில் உள்ள நீர் பற்றாக்குறையை சமாளிக்க உதவுவதாலும் கடலடி நீர்நிலைகள் முக்கியமானவையாகக் கருதப்படுகின்றன. 2023 ஐக்கிய நாடுகளின் அறிக்கையின்படி, உலகம் தற்போது ஒரு முன்னோடியில்லாத நீர் நெருக்கடியை எதிர்கொள்கிறது. 2030-க்குள் உலகளாவிய நன்னீர் தேவை விநியோகத்தை விட 40% அதிகமாக இருக்கும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது.

உலக வெப்பமயமாதல் அதிகரித்து வருவதால், வறட்சி மற்றும் மழை, பனிப்பொழிவு முறைகளில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் இந்த நெருக்கடியை மேலும் அதிகரித்துள்ளன. இது நன்னீர் ஆதாரங்களின் மறுநிரப்பலை கடுமையாகப் பாதித்துள்ளது. மேலும், மாசு மற்றும் நீரை வீணாகப் பயன்படுத்துவது ஆகியவையும் நீர் பற்றாக்குறைக்கு முக்கிய காரணங்களாகும்.

“நமக்கு ஒரு நீர் நெருக்கடி உள்ளது என்பதற்கு அறிவியல் சான்றுகள் உள்ளன. நாம் தண்ணீரை தவறாகப் பயன்படுத்துகிறோம், மாசுபடுத்துகிறோம், பருவநிலை மாற்றத்தின் மூலம் உலகளாவிய நீரியல் சுழற்சியையே மாற்றுகிறோம். இது ஒரு மும்முனை நெருக்கடி” என்று உலக நீர் பொருளாதார ஆணையத்தின் (GCEW) இணைத் தலைவரான ஜோஹன் ராக்ஸ்ட்ரோம், 2023-ல் 'தி கார்டியன்' பத்திரிகையிடம் தெரிவித்தார்.

கடல் அடியில் நீர்நிலைகளிலிருந்து தண்ணீரை எடுப்பதில் உள்ள சவால்கள் என்ன?

கடல் அடியில் உள்ள நீர்நிலைகளை நம்பகமான மாநகர நன்னீர் ஆதாரமாக மாற்றுவதற்கான பாதை நீண்டது, பல சவால்கள் நிறைந்தது. உதாரணமாக, கடல் அடியில் துளையிடுதல் மிகவும் செலவுமிக்கது. அமெரிக்காவின் வடகிழக்கு கடற்கரையில் மேற்கொள்ளப்பட்ட சமீபத்திய ஆய்வுக்கே சுமார் 25 மில்லியன் டாலர்கள் செலவானது.

கடல் தளத்திற்கு அடியில் செயல்படும் வகையில் கிணறுகளை வடிவமைப்பது, தண்ணீரை கரைக்கு கொண்டு வருவது, மற்றும் உப்பு நீர் நன்னீருடன் கலக்காமல் இருப்பதை உறுதிசெய்யும் பம்பிங் முறையைக் கட்டுப்படுத்துவது போன்றவையும் சவால்களாகும்.

மேலும், கடலடி நீர்நிலைகளிலிருந்து தண்ணீரை எடுப்பது, சூழலியல் மற்றும் கடல்வாழ் உயிரினங்களை எவ்வாறு பாதிக்கும் என்பதும் தெளிவாகத் தெரியவில்லை.

மிக முக்கியமாக, உரிமை மற்றும் உரிமைச் சட்டங்கள் தொடர்பான சிக்கல்கள் உள்ளன. உதாரணமாக, எடுக்கப்பட்ட தண்ணீரை யார் நிர்வகிப்பார்கள்? பழங்குடி, மீன்பிடி மற்றும் கடலோர சமூகத்தினருக்கு நீர் மேலாண்மையில் எவ்வளவு உரிமை கிடைக்கும்?

“நாம் வெளியே எடுத்து இந்தத் தண்ணீரைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கினால், நிச்சயமாக எதிர்பாராத விளைவுகள் ஏற்படும்” என்று புவி இயற்பியலாளர் ராப் ஈவன்ஸ், ஏபி செய்தி நிறுவனத்திடம் கூறினார்.