பூமிக்கு அருகில் 'சூப்பர்-எர்த்' கிரகம்: 18 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உயிர் வாழத் தகுதியுள்ள கோள் கண்டுபிடிப்பு!

வானியல் ஆய்வாளர்கள் சமீபத்தில் பரபரப்பான கண்டுபிடிப்பை வெளியிட்டுள்ளனர். ஜி.ஜே 251 சி என்ற புதிய வெளிக்கோள் (Exoplanet), நமது சூரிய குடும்பத்தில் இருந்து வெறும் 18 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில், மிக அருகில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது. அருகில் மட்டுமல்ல, இது அதன் தாய்ச் சுடரைச் சுற்றிவரும் 'உயிர் வாழத் தகுதியுள்ள மண்டலத்தில்' (Habitable Zone) இருக்கிறது. இதன் பொருள் என்னவென்றால், அங்கே திரவ நீர் இருக்க வாய்ப்புள்ளது.

18 ஒளி ஆண்டுகள் என்பது பிரபஞ்சத்தின் பார்வையில் ஒரு நொடி தூரம்தான். இந்த அருகாமை காரணமாக, அடுத்த தலைமுறை சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகள் மூலம் இந்தக் கிரகத்தின் வளிமண்டலம், பாறை அமைப்பு மற்றும் உட்பொருட்களை முன்பு கண்டறியப்பட்ட கிரகங்களை விட மிக எளிதாக நம்மால் நேரடியாகப் படம் பிடித்து ஆய்வு செய்ய முடியும். இந்தக் கிரகம் பூமியைப் போல 3.8 முதல் 4 மடங்கு வரை எடை கொண்டது. இதனால்தான் இதற்கு "சூப்பர்-எர்த்" என்று பெயரிட்டுள்ளனர். பெரிய பருமன் காரணமாக, ஒரு திடமான வளிமண்டலத்தையும், மேற்பரப்பில் திரவ நீரையும் தக்கவைக்கும் அதிக வாய்ப்பு இதற்கு உள்ளது.

உயிர்வாழ்வதற்கு மிக முக்கியத் தேவை திரவ நீர். இந்தக் கிரகம் அதன் விண்மீனிலிருந்து சரியான தூரத்தில் சுற்றுவதால், மேற்பரப்பில் நீர் உறைந்துபோகவும் இல்லை, கொதித்துப் போகவும் இல்லை. சரியான சூழ்நிலையில், அங்கே நீர் திரவ வடிவில் இருக்கக்கூடும் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு மிகுந்த உற்சாகத்தை அளித்தாலும், சில சவால்களும் உள்ளன. இந்தக் கிரகம் சுற்றிவரும் விண்மீன் ஒரு சிவப்பு குள்ள நட்சத்திரம் (Red Dwarf). இது நமது சூரியனை விட அதிக விண்மீன் வெடிப்புகளை (Flares) உருவாக்கக் கூடியது. இந்த வெடிப்புகள் கிரகத்தின் வளிமண்டலத்தை சிதைத்து உயிர்கள் வாழ்வதைச் சிக்கலாக்கலாம். இருப்பினும், இவ்வளவு அருகில், வாழத் தகுதியுள்ள மண்டலத்தில் ஒரு கிரகம் இருப்பது, உயிர் வாழத் தகுதியான உலகங்கள் நாம் நினைத்ததை விட அதிக அளவில் இருக்கலாம் என்ற நம்பிக்கையைத் தூண்டுகிறது.

விஞ்ஞானிகளின் அடுத்த நகர்வு: இந்தக் கிரகத்தின் வளிமண்டலத்தில் ஆக்ஸிஜன், மீத்தேன், நீராவி போன்ற வாயுக்கள் இருக்கிறதா என்று ஆய்வு செய்யப் புதிய சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகள் மூலம் முயற்சி மேற்கொள்ளப்பட உள்ளது.