அமேசான் காடுகளில் 90°C கொதிக்கும் நதி... புவியியல் ரகசியத்தை உடைத்த விஞ்ஞானிகள்!

பெரு நாட்டின் அமேசான் மழைக்காடுகளின் ஆழத்தில், விலங்குகளை உயிரோடு சமைக்கும் அளவுக்கு வெப்பமாக ஓடும் நதி உள்ளது. அதன் கரைகளில் பதிவான நீரின் வெப்பநிலை பெரும்பாலும் 80°C முதல் 95°C (176°F முதல் 203°F) வரை இருக்கும், சில சமயங்களில் கொதிநிலைக்கும் செல்கிறது. மீன்கள் உடனடியாக இறந்துவிடுகின்றன, தவறி விழும் சிறிய பாலூட்டிகள் சில நொடிகளில் உயிரிழக்கின்றன.

உள்ளூர் மக்கள் இதை 'ஷனாய்-டிம்பிஷ்கா' (Shanay-Timpishka) என்றழைக்கின்றனர், இதன் பொருள் "சூரியனின் வெப்பத்தால் கொதிக்க வைக்கப்பட்டது" என்பதாகும். இந்த நதி பூமியின் மிகவும் தீவிரமான வெப்ப முரண்பாடுகளில் ஒன்றாகும், மேலும் இதன் இருப்பு, புவிவெப்ப நடத்தை (geothermal behavior) குறித்த எல்லைகளை மறுபரிசீலனை செய்ய புவியியலாளர்களைத் கட்டாயப்படுத்துகிறது.

'ஷனாய்-டிம்பிஷ்கா'-வை ஆச்சரியமாக்குவது அதன் கொடூரமான வெப்பம் மட்டுமல்ல, அதன் புவியியலும்தான். 'தி சன்' (The Sun) பத்திரிகை அறிக்கையின்படி, இந்த நதி எரிமலைகள் இல்லாத பகுதியில் (non-volcanic zone) அமைந்துள்ளது. அருகிலுள்ள டெக்டோனிக் தட்டு எல்லை அல்லது எரிமலை அமைப்பிலிருந்து 700 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான தொலைவில் இது உள்ளது. எந்தவொரு மாக்மா (magma) மூலமும் இல்லாமல் இத்தகைய தீவிர புவிவெப்பம் இருப்பது ஒரு முரண்பாடாகும். புவி இயற்பியலாளர் ஆன்ட்ரெஸ் ரூசோ (Andrés Ruzo) தனது 2016 ஆம் ஆண்டு புத்தகமான "தி பாய்லிங் ரிவர்" (The Boiling River) மூலம் இதை முதன்முதலில் உலக கவனத்திற்குக் கொண்டு வந்ததிலிருந்து இது விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.

இந்த நதியின் வெப்பம் சுற்றுப்புறச் சூழ்நிலைகளாலோ அல்லது எரிமலைச் செயல்பாட்டாலோ ஏற்படவில்லை. ரூசோவின் களப்பணி மற்றும் பின்னர் மியாமி பல்கலைக்கழகத்தின் (University of Miami) முனைவர் பட்ட ஆய்வாளர் ரிலே ஃபோர்டியர் (Riley Fortier) தலைமையிலான 2022 ஆம் ஆண்டு ஆய்வின்படி, இந்த நதி "ஆழமான நீர்வெப்ப சுழற்சி" (deep hydrothermal circulation) எனப்படும் ஒரு செயல்முறையால் சூடாக்கப்படுகிறது.

மழைநீரானது நுண்துளைகள் கொண்ட பிளவு மண்டலங்கள் வழியாக ஊடுருவி, பூமிக்கு அடியில் ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர்கள் ஆழத்திற்குச் சென்று, புவிவெப்ப ஆற்றலால் (geothermal energy) அதி-வெப்பப்படுத்தப்படுகிறது. பின்னர் அந்த நீர், பிளவுகள் வழியாக வேகமாக மேற்பரப்பிற்கு வந்து, கொதிநிலைக்கு அருகாமையில் உள்ள வெப்பநிலையுடன் வெளிவருகிறது.

ஃபோர்டியரின் குழு, அகச்சிவப்பு தெர்மோகிராபி, ட்ரோன் இமேஜிங் மற்றும் தரையில் பதிக்கப்பட்ட வெப்பநிலை உணரிகளைப் (sensors) பயன்படுத்தி ஆற்றின் சுற்றுப்புற வெப்ப நிலப்பரப்பை அளவிட்டது. பிராந்திய நிறுவனங்களுடன் இணைந்து வெளியிடப்பட்ட அவர்களின் ஆய்வு, மேற்பரப்பு வெப்ப முரண்பாடுகளுக்கும் (surface heat anomalies) மற்றும் அப்பகுதியில் உள்ள மிகக் குறைவான தாவரங்களுக்கும் இடையே நேரடித் தொடர்பைக் காட்டியது. ஆற்றின் வெப்பமான பகுதிகளுக்கு அருகிலுள்ள மரங்கள் புலப்படும் அளவுக்குப் பாதிக்கப்பட்டிருந்தன அல்லது முற்றிலும் இல்லாமல் போயிருந்தன, மேலும் மண்ணின் ஈரப்பதம் அசாதாரணமாக குறைவாக இருந்தது. இது, வெப்பத்தின் மூலம் தரைக்கு அடியில் உள்ளது, பருவநிலை அல்லது வானிலை சார்ந்தது அல்ல, மாறாக நீடித்தது என்பதற்கான வலுவான சான்றாகும்.

"இது ஒரு மேலோட்டமான வெப்ப நிகழ்வு அல்ல," என்று 'தி டெய்லி கேலக்ஸி' (The Daily Galaxy) மேற்கோள் காட்டிய கள நேர்காணல்களில் ஃபோர்டியர் குறிப்பிட்டார். "இந்த வெப்ப சாய்வின் தீவிரமும் நிலைத்தன்மையும் ஆழமான ஒன்றைக் குறிக்கிறது - சொல்லர்த்தமாகவே ஆழமானது."

எரிமலை இல்லையென்றால், வேறு என்ன காரணம்?

ரூசோவின் ஆய்வும், பின்னர் 2022-ல் மியாமி பல்கலைக்கழகத்தின் ரிலே ஃபோர்டியர் (Riley Fortier) தலைமையிலான ஆய்வும் இந்த மர்ம முடிச்சை அவிழ்த்தன. காரணம் எரிமலை அல்ல, மாறாக "ஆழமான நீர்வெப்ப சுழற்சி" (deep hydrothermal circulation). இதை எளிமையாகப் புரிந்து கொள்ளலாம்.

மழைநீர், பூமியில் உள்ள ஆழமான பிளவுகள் வழியாக ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர்கள் கீழே செல்கிறது. பூமியின் மையப்பகுதியை நோக்கிச் செல்லச் செல்ல, புவிவெப்ப ஆற்றல் (Geothermal Energy) அந்த நீரை ஒரு பிரஷர் குக்கரில் வைத்தைப் போல அதி-தீவிரமாக சூடாக்குகிறது. இந்தக் கொதிக்கும் நீர், மீண்டும் பூமிப் பிளவுகள் வழியாக மிக வேகமாக மேற்பரப்பிற்குத் தள்ளப்பட்டு, கொதிக்கும் ஆறாக வெளிவருகிறது.

ஃபோர்டியரின் குழு, ட்ரோன்கள், அகச்சிவப்பு கேமராக்கள் மற்றும் தரையில் பதிக்கப்பட்ட சென்சார்கள் மூலம் இந்த நதியை ஆராய்ந்தது. ஆற்றின் வெப்பமான பகுதிகளுக்கு அருகில் மரங்கள் கருகிப்போயிருப்பதையும், மண் ஈரப்பதம் இன்றி வறண்டு வெடித்திருப்பதையும் அவர்கள் கண்டறிந்தனர். இந்த வெப்பம் தற்காலிகமானதல்ல, பூமிக்கு அடியிலிருந்து தொடர்ந்து வந்து கொண்டிருக்கிறது என்பதை இது நிரூபித்தது.