ரகசியம் உறைந்த நிலவின் தென் துருவம்: 400 கோடி ஆண்டு உண்மைகளைத் தேடி நாசா ஆர்டெமிஸ்!

விஞ்ஞானிகள் மத்தியில் பல ஆண்டுகளாக பரபரப்பான மர்மம் இருந்து வருகிறது என்றால், அது நிலவின் தென் துருவம்தான். பூமியில் இருந்து நாம் பார்க்கும் ஒளிமயமான பகுதிக்கு மாறாக, இந்த தென் துருவத்தின் பள்ளங்கள் நிரந்தரமான இருளில் மூழ்கியுள்ளன. இதன் காரணமாக, சுமார் 400 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய நிலவின் ரகசியங்கள் இங்கு பனிக்கட்டியாக உறைந்திருக்கலாம் என்று நம்பப்படுகிறது.

அந்த ரகசியங்களை வெளிகொண்டுவர, மனிதகுலம் தயாராகிவிட்டது! நாசாவின் பிரம்மாண்டமான ஆர்டெமிஸ் திட்டம் (Artemis Program) மூலம், அங்கு நீர் பனிக்கட்டி மற்றும் விண்வெளியில் இருந்துவந்த ஆவியாகும் பொருட்கள் இருப்பதை உறுதிப்படுத்த, விஞ்ஞானிகள் காத்துக் கிடக்கின்றனர். இந்த ஆய்வு, சூரியக் குடும்பத்தின் உருவாக்கத்தைப் பற்றியே புதிய வெளிச்சத்தைப் பாய்ச்சும். நிலவின் தென் துருவம், நாம் இதுவரை ஆராய்ந்த இடங்களைப் போல இல்லை. ஷேக்லெட்டன் (Shackleton) போன்ற நிரந்தரமாக நிழல் படிந்த பள்ளங்களில், சூரிய ஒளி ஒருபோதும் விழாது. இதன் விளைவாக, வெப்பநிலை மைனஸ் −230 ∘ C வரை மிகக் கடுமையாக இருக்கும்.

இந்தக் கொடூரமான குளிரால்தான், நீர் (Water), கார்பன் டை ஆக்சைடு, அம்மோனியா மற்றும் மீத்தேன் போன்ற பொருட்கள் 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளாக சிதையாமல், பழங்காலத்து பொக்கிஷமாக உறைந்து கிடக்கின்றன. இந்தப் பொருட்கள் வால்மீன்கள், சிறுகோள்கள் மூலம் நிலவுக்கு வந்து சேர்ந்திருக்கலாம். இவற்றை ஆய்வு செய்வதன் மூலம், நம் பூமிக்கு நீர் மற்றும் உயிரினங்களுக்குத் தேவையான கரிமச் சேர்மங்கள் எப்படி கிடைத்தன என்ற கேள்விக்கு விடை கிடைக்கலாம்.

ஆர்டெமிஸ் பயணத்தின் திட்டம் என்ன?

அரை நூற்றாண்டுக்குப் பிறகு மனிதனை மீண்டும் நிலவுக்கு அனுப்பும் நாசாவின் திட்டமே ஆர்டெமிஸ். இதன் முக்கிய இலக்கு தென் துருவத்தை ஆய்வு செய்வதுதான். ஆர்டெமிஸ் III பயணத்தின்போது செல்லும் விண்வெளி வீரர்கள், மேற்பரப்புக்குக் கீழே உள்ள மாதிரிகளைச் சேகரிக்க, அதிநவீன ரோபோ துளையிடும் கருவிகள் மற்றும் ரோவர்களுடன் செல்வார்கள். பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாகத் தப்பிய பனிக்கட்டி அடுக்குகளைச் சேகரித்து, அதில் உள்ள வேதியியல் அமைப்புகளை (Isotopic signatures) ஆய்வு செய்வார்கள். இந்த ஆய்வு, நிலவின் நீர் பூமியின் மையத்தில் இருந்தா, வால்மீன் மோதலாலா அல்லது சூரியக் காற்றாலா கிடைத்தது என்ற மிகப்பெரிய கிரக அறிவியல் மர்மத்தைத் தீர்க்க உதவும்.

நிலவின் தென் துருவத்தில் தண்ணீர் இருப்பது உறுதி செய்யப்பட்டால், அது வெறும் அறிவியல் கண்டுபிடிப்பு அல்ல; எதிர்கால விண்வெளி ஆய்வுக்கே ஒரு புரட்சிகரமான மாற்றத்தைத் தரும். தண்ணீரைப் பிரிப்பதன் மூலம், ராக்கெட் எரிபொருள் (ஹைட்ரஜன் & ஆக்ஸிஜன்) மற்றும் சுவாசிக்கக்கூடிய காற்று இரண்டையும் தயாரிக்க முடியும். இது நிலவைச் செவ்வாய் கிரகத்திற்கான அல்லது ஆழமான விண்வெளிப் பயணங்களுக்கான எரிபொருள் நிரப்பும் தளமாக (Launchpad) மாற்றும். இங்கு ஒரு நிரந்தரமான தளத்தை அமைப்பதன் மூலம், பூமியில் இருந்து வளங்களை அனுப்பும் செலவு மற்றும் சிக்கல்கள் கடுமையாகக் குறையும். இது விண்வெளியில் மனிதன் தன்னிறைவு பெறுவதற்கான முதல் படியாகும்.

நாசாவுடன் ஐரோப்பிய விண்வெளி நிலையம், ஜப்பான் விண்வெளி நிலையம் போன்ற உலகளாவிய கூட்டாளிகளும் தொழில்நுட்ப ரீதியாக உதவுகின்றன. குறிப்பாக, இந்தியாவின் சந்திரயான்-1 மற்றும் சந்திரயான்-3 பயணங்கள், தென் துருவப் பகுதியில் நீர் மூலக்கூறுகள் இருப்பதற்கான முக்கியமான தரவுகளை ஏற்கனவே கொடுத்து விட்டன. அதாவது, நிலவின் தென் துருவம் வெறும் ஆராய்ச்சி இடம் மட்டுமல்ல, மனிதகுலத்தின் விண்வெளி எதிர்காலத்தை வடிவமைக்கும் ஒரு மூலோபாய முக்கியத்துவம் வாய்ந்த பகுதியாகும்!

ஆர்டெமிஸ் வெற்றிகரமாக அமைந்தால், அது நிலவை ஒரு பாழடைந்த பாறை என்ற நிலையிலிருந்து, அண்ட வரலாற்றின் ஒரு பொக்கிஷப் பெட்டகமாக மாற்றும். சுமார் 400 கோடி ஆண்டுகளாகக் காலத்தால் உறைந்திருக்கும் உண்மைகளை இது வெளிக்கொண்டுவரும். மனிதன் நிலவுக்குத் திரும்புவது என்பது வெறும் தொடக்கம்தான்; இந்தப் பயணம், பூமி-நிலவு அமைப்பு எவ்வாறு உருவானது என்பதைக் கண்டறியும் புதிய அறிவியல் சகாப்தமாக இருக்கும்.