இன்றும் கடல் ஆழத்தில் வாழும் 400 வயது கிரீன்லாந்து சுறா: நீண்ட ஆயுளின் ரகசியம் என்ன?

வடக்கு அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் குளிர்ந்த இருண்ட பகுதிகளில், ஒரு அசாதாரண உயிரினம் அமைதியாக வாழ்ந்து வருகிறது. மனித நாகரிகம் தோன்றுவதற்கு பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பே, இந்த உயிரினம் கடலின் ஆழத்தில் தன் வாழ்க்கையைத் தொடங்கிவிட்டது. இது வெறும் கற்பனைக்கதை அல்ல, நிஜம்! அறிவியல் உலகை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்திய அந்த உயிரினம், கிரீன்லாந்து சுறா (Greenland shark) ஆகும்.

ஆயுட்காலத்தின் ரகசியம் என்ன?

இந்தச் சுறாக்கள், அறிவியலுக்குத் தெரிந்த மிக நீண்ட காலம் வாழும் முதுகெலும்புள்ள உயிரினம் என்ற சாதனையைப் படைத்துள்ளன. 'சயின்ஸ்' பத்திரிகையில் வெளியான ஆய்வின்படி, ஒரு பெண் கிரீன்லாந்து சுறாவுக்கு சுமார் 400 ஆண்டுகள் வயது இருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். கி.பி 1620-ல் பிறந்த ஒரு சுறா இன்றும் உயிரோடு இருக்கிறது.

இந்தச் சுறாக்கள் மட்டும் இவ்வளவு காலம் எப்படி வாழ்கின்றன?

அதன் ரகசியம், அவற்றின் மெதுவான வளர்ச்சியிலும், தாமதமான முதிர்ச்சியிலும்தான் உள்ளது. இந்தச் சுறாக்கள் ஆண்டுக்கு வெறும் 1 செ.மீ. மட்டுமே வளர்கின்றன. மேலும், அவை இனப்பெருக்க முதிர்ச்சியை அடையவே 150 ஆண்டுகள் ஆகின்றன. இவற்றின் மெதுவான வளர்சிதை மாற்றம் (slow metabolism), செல்களின் முதுமை அடைவதையும் சேதமடைவதையும் தாமதப்படுத்துகிறது.

வயதைக் கணக்கிட்டது எப்படி?

விஞ்ஞானிகள் கார்பன் டேட்டிங் (radiocarbon dating) என்ற சிறப்பு முறையைப் பயன்படுத்தி சுறாக்களின் வயதைக் கணக்கிட்டனர். சுறாக்களின் கண் லென்ஸ்களில் உள்ள புரதங்கள் பிறப்பிலிருந்து மாறாமல் அப்படியே இருக்கும். அதை வைத்து, இந்தச் சுறா 1501 முதல் 1744-ம் ஆண்டுக்குள் பிறந்திருக்கலாம் என்றும், 1620-ம் ஆண்டு என்பதே சரியான மதிப்பீடு என்றும் உறுதி செய்தனர்.

முந்தைய சாதனையை முறியடித்த கிரீன்லாந்து சுறா

இதற்கு முன்பு, மிக நீண்ட காலம் வாழும் உயிரினமாக போஹெட் திமிங்கலம் (bowhead whale) கருதப்பட்டது. இது சுமார் 211 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடியது. ஆனால், கிரீன்லாந்து சுறாவின் கண்டுபிடிப்பு அந்தச் சாதனையை முறியடித்துள்ளது.

அபாயத்தில் இருக்கும் பழமையான உயிரினம்

இந்தச் சுறாக்கள் முதிர்ச்சியடையவும், இனப்பெருக்கம் செய்யவும் நீண்ட காலம் எடுத்துக்கொள்வதால், அதிகப்படியான மீன்பிடித்தலால் எளிதில் பாதிக்கப்படுகின்றன. அதன் எண்ணெய் நிறைந்த கல்லீரலுக்காக இவை வேட்டையாடப்பட்டதால், அவற்றின் எண்ணிக்கை பெருமளவு குறைந்தது. ஒரு நூற்றாண்டுக்குப் பிறகும்கூட, அவற்றின் எண்ணிக்கை முழுமையாக மீண்டு வரவில்லை. இன்று, பெரும்பாலான கிரீன்லாந்து சுறாக்கள் இளம் பருவத்தினராகவே இருக்கின்றன. இந்த பழமையான உயிரினத்தைப் பாதுகாக்கத் தவறினால், பூமியின் நீண்ட வரலாற்றின் ஒரு வாழும் சாட்சியை நாம் இழக்க நேரிடும்.