ஒளி ஆற்றலை மின்சாரமாக்கும் பாக்டீரியாக்கள்: விஞ்ஞான உலகின் அடுத்த பாய்ச்சல்!

சமீபத்திய அறிவியல் கண்டுபிடிப்புகளில், சூரிய ஒளியைப் பயன்படுத்தி மின்சாரத்தை உற்பத்தி செய்யும் திறன் கொண்ட புதிய வகை பாக்டீரியாக்கள் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. இந்த கண்டுபிடிப்பு, எதிர்கால உயிரி-எரிசக்தி (bioenergy) மற்றும் புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் (renewable energy) உற்பத்திக்கு புதிய வழியைத் திறக்கும் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் பெரிதும் எதிர்பார்க்கின்றனர்.

பாரம்பரியமாக நாம் சூரிய ஒளியை மின்சாரமாக மாற்ற சூரிய ஒளி தகடுகளைப் பயன்படுத்துகிறோம். ஆனால், இந்த புதிய பாக்டீரியாக்கள் முற்றிலும் மாறுபட்ட பாதையில் ஒளிச்சேர்க்கை போன்ற இயற்கையான செயல்முறையின் மூலம், நேரடியாக மின்சாரத்தை உருவாக்குகின்றன என்பது வியக்க வைக்கிறது. தாவரங்கள் சூரிய ஒளியைப் பயன்படுத்தி உணவைத் தயாரிக்கின்றன. ஆனால், இந்த பாக்டீரியாக்கள் அடுத்த கட்டத்திற்குச் சென்று, அந்த ஒளியையே மின்னாற்றலாக மாற்றுகின்றன.

இது எப்படி வேலை செய்கிறது?

இந்த பாக்டீரியாக்கள், ஒளிச்சேர்க்கைக்கு (photosynthesis) ஒத்த செயல்முறையைப் பயன்படுத்துகின்றன. ஆனால், தாவரங்கள் போல சர்க்கரையை உற்பத்தி செய்வதற்குப் பதிலாக, இவை நேரடியாக மின்சக்தியை உருவாக்குகின்றன. பாக்டீரியாக்களின் செல்களில் உள்ள குறிப்பிட்ட புரதங்கள், சூரிய ஒளியை மின் ஆற்றலாக மாற்றும் திறனைக் கொண்டுள்ளன. ஒரு மின்கலத்தைப் (battery) போல செயல்பட்டு, எலக்ட்ரான்களை (electrons) வெளிப்புற சுற்றுகளுக்கு வெளியேற்றுகிறது.

இந்த கண்டுபிடிப்பின் முக்கியத்துவம்:

• சுத்தமான ஆற்றல்: இது சுற்றுச்சூழலுக்கு உகந்த, சுத்தமான ஆற்றல் உற்பத்தி முறையாகும். புதைபடிவ எரிபொருட்களை சார்ந்திருப்பதைக் குறைக்கும் திறனை இது கொண்டுள்ளது.
• புதுமையான எரிசக்தி மூலங்கள்: இந்த பாக்டீரியாக்கள், கழிவுநீர் அல்லது பிற கரிமப் பொருட்களைக் கொண்டு வளர்க்கப்படலாம் என்பதால், அவை குறைவான செலவில் மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யும் சாத்தியக்கூறுகளை வழங்குகின்றன.
• பயோசென்சார்கள்: இந்த பாக்டீரியாக்கள், பயோசென்சார்கள் (biosensors) மற்றும் சிறிய அளவிலான உயிரி-மின்கலன்களை (bio-batteries) உருவாக்குவதற்கும் பயன்படுத்தப்படலாம்.
• நானோ தொழில்நுட்பம்: இந்த பாக்டீரியாக்களின் தனித்துவமான மின் உற்பத்தித் திறன், நானோ தொழில்நுட்பத்திலும் (nanotechnology) புதிய ஆராய்ச்சிகளுக்கு வழிவகுக்கும்.

இந்த கண்டுபிடிப்பு இன்னும் ஆரம்ப கட்ட ஆராய்ச்சியில் இருந்தாலும், இது எதிர்கால ஆற்றல் தீர்வுகளில் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் ஆற்றலைக் கொண்டுள்ளது. இந்த பாக்டீரியாக்களை பெரிய அளவில் எவ்வாறு பயனுள்ள வகையில் பயன்படுத்தலாம் என்பது குறித்து விஞ்ஞானிகள் தீவிரமாக ஆய்வு செய்து வருகின்றனர்.