டைனோசர்களை முடித்த விண்கற்கள்: அடுத்தது நாமா? விண்வெளி பாதுகாப்பு சவால்கள்!

2013-ம் ஆண்டு ரஷ்யாவின் சல்யாபின்ஸ்க் நகரின் மீது, 30 ஹிரோஷிமா குண்டுகளின் வெடிப்பு சக்திக்குச் சமமான ஒரு விண்கல் வெடித்தது. சுமார் 20 மீ. அகலமுள்ள அந்த விண்கல், எந்தவித முன்னறிவிப்பும் இன்றி தாக்கியதால், ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்டோர் காயமடைந்தனர்.

6 நகரங்களில் இருந்த கட்டிடங்களின் ஜன்னல்கள் நொறுங்கின. சில வினாடிகள் தாமதமாக வந்திருந்தால், அது மாஸ்கோவை தாக்கியிருக்கும் என்று ரஷ்ய விஞ்ஞானி அன்று குறிப்பிட்டது, விண்வெளியில் நாம் தனியாக இல்லை என்பதையும், பூமி அசைக்க முடியாதது அல்ல என்பதையும் உலகுக்கு உணர்த்தியது. சிறிய அளவிலான சிறுகோள்கள் கூட தவறான இலக்கில் தாக்கினால் வரலாற்றை மாற்றி எழுத முடியும் என்ற அதிர்ச்சியூட்டும் உண்மையை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியது.

சிறுகோள்கள் என்பவை சூரிய மண்டலத்தின் எஞ்சிய கட்டுமானப் பொருட்கள். கோள்களாக உருவாகாத பாறை மற்றும் உலோகத் துண்டுகள். பெரும்பாலானவை செவ்வாய், வியாழன் கிரகங்களுக்கு இடையில் உள்ள சிறுகோள் பட்டையில் அமைதியாகச் சுற்றி வருகின்றன. ஆனால் ஈர்ப்பு விசை, மோதல்கள், மற்றும் காலப்போக்கில் சில சிறுகோள்களை பூமியின் சுற்றுப்பாதையை கடக்கும் பாதைகளில் தள்ளிவிடுகின்றன. இவை பூமிக்கு அருகிலுள்ள பொருட்கள் (NEOs) என்றழைக்கப்படுகின்றன. பெரும்பாலானவை சிறியவை, பாதிப்பில்லாதவை என்றாலும், சில சேதத்தை விளைவிக்கக்கூடியவை.

இந்த செய்தியை ஆங்கிலத்தில் படிக்க

சில சிறுகோள்கள் நகர அளவிலும், சில கார் அளவிலும் உள்ளன. ஆனால் அவற்றின் வேகம் முக்கியமானது. மணிக்கு 30 கி.மீ வேகத்தில் வரும் பஸ் அளவிலான பாறை ஒரு நகரத்தையே அழிக்கும் அளவுக்கு ஆற்றலைக் கொண்டுள்ளது. பெரியவை கண்டங்களை அழிக்கவோ, அல்லது நாகரிகங்களையே முடிவுக்குக் கொண்டுவரவோ முடியும். 1994-ல், வால்மீன் ஷூமேக்கர்-லெவி 9 (Comet Shoemaker–Levy 9)-ன் துண்டுகள் வியாழன் கிரகத்தின் மீது மோதின. அது வளிமண்டலத்தில் மிகப்பெரிய வடுக்களை ஏற்படுத்தியது. இதுபோன்ற ஒரு பொருள் பூமியைத் தாக்கியிருந்தால், விளைவுகள் பேரழிவை ஏற்படுத்தியிருக்கும். உண்மையில், வியாழனின் ஈர்ப்பு விசை நம்மை இதுபோன்ற சில தாக்கங்களில் இருந்து பாதுகாக்கிறது. அதன் பிரமாண்டமான ஈர்ப்பு சக்தி பல அலைந்து திரியும் பொருட்களைப் பிடித்து அல்லது திசை திருப்புகிறது. ஆனால் அனைத்தையும் அல்ல.

பேரழிவைத் தடுப்பதற்கான முதல்படி, அது வருவதைக் கண்டறிவதுதான். சிறுகோள் பூமியைக் கடந்து செல்லுமா அல்லது மோதுமா என்பதை அறிய, வானியலாளர்கள் அதன் சுற்றுப்பாதையை மிகத் துல்லியமாகத் தீர்மானிக்க வேண்டும். பூமியின் வெவ்வேறு இடங்களில் இருந்தோ (அ) ஒரே தொலைநோக்கியில் வெவ்வேறு நேரங்களிலோ அதைக் கவனித்து, பின்னணி நட்சத்திரங்களுக்கு எதிராக அதன் நிலை எவ்வாறு மாறுகிறது என்பதை அளவிடுவதன் மூலம் செய்யப்படுகிறது.

ஹவாயில் உள்ள பான்-ஸ்டார்ஸ் (Pan-STARRS) மற்றும் அரிசோனாவில் உள்ள கேடலினா ஸ்கை சர்வே (Catalina Sky Survey) போன்ற உலகெங்கிலும் உள்ள தொலைநோக்கிகள் இரவு வானத்தை ஸ்கேன் செய்து, நகரும் எதையும் சாத்தியமான சிறுகோள்களை அடையாளம் காட்டுகின்றன. செயற்கை நுண்ணறிவு மற்றும் மேம்பட்ட ஒளியியல் (optics) பயன்படுத்தும் புதிய மென்பொருள், சந்தேகத்திற்கிடமான எந்த அசைவையும் கொடியிடுகிறது.

கண்டறியப்பட்டதும், வானியலாளர்கள் பொருளின் சுற்றுப்பாதையைக் கண்காணிக்கின்றனர். சில தரவுப் புள்ளிகள் மற்றும் நியூட்டனின் இயற்பியலைப் பயன்படுத்தி, அடுத்த பல 10 ஆண்டுகளுக்கு அதன் பாதையை திட்டமிடலாம். அது மிகவும் நெருக்கமாக வரக்கூடும் என்று தெரிந்தால், அவர்கள் எச்சரிக்கை விடுக்கிறார்கள். இருப்பினும், நாம் இன்னும் முழுமையான பாதுகாப்புடன் இல்லை. கோள்களை அழிக்கும் அளவிலான சிறுகோள்களில் (>1 கி.மீ) 90% க்கும் அதிகமானவற்றை நாசா கண்டுபிடித்துள்ளதாக மதிப்பிடுகிறது. 

ஆனால் சிறிய சிறுகோள்களின் ஒரு பகுதியை மட்டுமே கண்டுபிடித்துள்ளோம். பல விண்வெளிப் பாறைகள் – குறிப்பாக இருண்டவை – நம் மீது மோதும் வரை கவனிக்கப்படாமல் நழுவக்கூடும். விரைவில் வரவிருக்கும் வேரா ரூபின் ஆய்வகம் (Vera Rubin Observatory) போன்ற திட்டங்கள் இந்த இடைவெளியை நிரப்புவதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளன.

சிறுகோள் மோத வந்தால் என்ன செய்வது?

ஒரு சிறுகோள் மோதும் பாதையில் கண்டறியப்பட்டால், நமது சிறந்த பாதுகாப்பு நேரம்தான். நமக்கு எவ்வளவு முன்னதாகத் தெரிகிறதோ, அவ்வளவு சிறிய அளவிலான தள்ளுதல் சிறுகோளின் பாதையை பூமியில் இருந்து விலக்கப் போதுமானது. 2022-ம் ஆண்டில், நாசா டார்ட் (DART) மிஷன் (Double Asteroid Redirection Test) மூலம் ஒரு யோசனையை சோதித்தது. விண்கலம் சிறிய சிறுகோள் நிலவின் மீது மோதி, அதன் சுற்றுப்பாதையை மாற்றியது. இது, கொள்கையளவில், சிறுகோள்களை திசைதிருப்ப முடியும் என்பதை நிரூபிக்கும் நிஜ உலக செயல் விளக்கம்.

பிற திட்டங்களில், விண்கலங்களை ஈர்ப்பு விசை இழுவைகளாக (gravity tractors) பயன்படுத்துதல், மேற்பரப்புப் பொருட்களை ஆவியாக்கி சிறுகோளை திசை திருப்புவதற்கு லேசர்களைப் பயன்படுத்துதல், அல்லது அதை வெள்ளையாக வண்ணம் பூசுவதன் மூலம் பிரதிபலித்த சூரிய ஒளி மெதுவாக அதன் சுற்றுப்பாதையை மாற்றுதல் ஆகியவை அடங்கும். ஆனால் இவை அனைத்திற்கும் முன்கூட்டியே கண்டறிதல் அவசியம். ஹாலிவுட் பாணியிலான கடைசி நிமிட சாகசங்களுக்கு இடமில்லை.

என்ன தவறு நடக்கலாம்?

போதுமான பெரிய சிறுகோள் மோதல் காட்டுத்தீ, சுனாமி, பூகம்பங்கள் மற்றும் சூரிய ஒளியைத் தடுக்கும் அளவுக்குத் தூசியை மேலேற்றி பல வருடங்கள் நீடிக்கும் "தாக்கக் குளிர்காலத்தை" (impact winter) ஏற்படுத்தும். பயிர்கள் விளையாது. உணவுச் சங்கிலிகள் சரிந்துவிடும். பெரும் அழிவுகள் கோட்பாட்டு ரீதியானவை அல்ல. அவை ஏற்கனவே நடந்துள்ளன.

66 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு டைனோசர்களை அழித்திருக்கக்கூடிய சிறுகோள் 10 கி.மீ அகலமானது. அது 10 பில்லியன் ஹிரோஷிமா குண்டுகளின் சக்தியுடன் தாக்கி, 150 கி.மீ அகலத்திற்கு மேல் ஒரு பள்ளத்தை உருவாக்கி, சில மணி நேரங்களில் பூமியின் காலநிலையை மாற்றியது. இத்தகைய நிகழ்வுகள் அரிதானவை என்றாலும், சைபீரியாவில் (1908) 2,000 சதுர கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான காடுகளை அழித்த துங்குஸ்கா வெடிப்பு (Tunguska explosion) போன்ற சிறிய தாக்கங்கள் அடிக்கடி நிகழ்கின்றன.

சிறுகோள்கள் வெறும் அழிவின் அடையாளங்கள் மட்டுமல்ல. அவை ஆரம்பகால சூரிய மண்டலத்தின் காலப்பெட்டகங்களாகவும் உள்ளன. கோள்களை உருவாக்கிய மற்றும் உயிர்களை விதைத்த இரசாயன சமையல் குறிப்புகளைப் பாதுகாக்கின்றன. OSIRIS-REx மற்றும் ஹயபுசா2 (Hayabusa2) போன்ற மாதிரிகள் திரட்டும் திட்டங்களை விண்வெளி நிறுவனங்கள் தொடங்கியுள்ளன, அவை பகுப்பாய்விற்காக சிறுகோள் தூசியை பூமிக்கு கொண்டு வந்தன. இந்த பாறைகளில் சில கரிம மூலக்கூறுகளையும், பூமியின் ஆரம்பகால வேதியியல் பற்றிய குறிப்புகளையும் கொண்டுள்ளன.

மேலும், சில தொலைநோக்கு பார்வையாளர்கள் சிறுகோள்களை சுரங்க இலக்குகளாகக் காண்கின்றனர். நிக்கல், பிளாட்டினம் மற்றும் கோபால்ட் போன்ற உலோகங்கள் நிறைந்தவை. அவை ஒருநாள் விண்வெளி கட்டுமானத்திற்கு எரிபொருளாகவோ அல்லது பூமியைத் தோண்டாமல் அரிய வளங்களை வழங்கவோ முடியும்.

இந்தியாவும் தனது சிறுகோள் கண்காணிப்பு முயற்சிகளைத் தீவிரப்படுத்தி வருகிறது. இஸ்ரோ (ISRO) வான ஆய்வுகளைத் (sky-survey programs) தொடங்கியுள்ளது. இந்திய வானியலாளர்கள் ஆயிரக்கணக்கான பூமிக்கு அருகிலுள்ள பொருட்களைக் கண்காணிக்கும் உலகளாவிய தரவுத் தளங்களுக்குப் பங்களிக்கின்றனர். இந்தியாவும் சர்வதேச கிரக பாதுகாப்பு விவாதங்களில் ஒரு பகுதியாகும். இதற்கிடையில், நாசா, ஈசா, ஜாக்ஸா (NASA, ESA, JAXA) போன்ற உலகெங்கிலும் உள்ள விண்வெளி நிறுவனங்கள் தரவைப் பகிரவும், உலகளாவிய தயார்நிலையை மேம்படுத்தவும் கூட்டாண்மைகளை உருவாக்குகின்றன. ஏனெனில் கிரக பாதுகாப்பைப் பொறுத்தவரை, உலகம் முழுவதும் ஒரே அணியில் உள்ளது.

பிரபஞ்சம் வெறும் ரேடியோ சிக்னல்களிலோ அல்லது ஒளியிலோ மட்டும் கிசுகிசுக்கவில்லை. அது பாறைகளையும் வீசுகிறது. அதை நாம் இப்போது இறுதியாகக் கண்காணித்து வருகிறோம். வரலாற்றில் முதல் முறையாக, வரும் அச்சுறுத்தல்களைக் கண்டறிந்து, சாத்தியமானால் திசைதிருப்பும் வழிமுறைகள் நம்மிடம் உள்ளன. இது தொலைநோக்கு பார்வை, இயற்பியல் மற்றும் உலகளாவிய ஒத்துழைப்பு ஆகியவை உண்மையில் உலகைக் காப்பாற்றக்கூடிய ஒரு அரிய தருணம், கோட்பாட்டில் மட்டுமல்ல, நடைமுறையிலும்.